一.棺变

　　甘疯子是益州城有名的富商。他的原妻早年亡故，一年多前，他新娶了一房妻子，名叫余红，比他小二十来岁，人长得特别漂亮。甘疯子拿她当宝贝一样，疼爱得不得了。

　　哪知天有不测风云，前不久，余红得了一怪病，浑身浮肿，接着又遍体生疮化脓，甘疯子四处为她求医问药，久治不愈。半个月不到，一个如花似玉的大美人，竟被折腾得千疮百孔，一命呜呼。余红一死，甘疯子像塌了天一样，悲痛欲绝。按当地风俗，棺材在家停放到第七天的当晚，要进行封棺，可就在甘府忙着封棺时，却突然发现棺材内余红的尸体不翼而飞了，里面躺着的，竟是早已没了气息的甘疯子。甘疯子面色发紫，七窍流血，脖子上有很深的勒痕，显然是被人害死的。

　　这突如其来的变故，使得甘府一门上下的人全乱了手脚。甘疯子好端端的怎么会被人害死?那余红的尸体又怎么失踪的呢?

　　这甘疯子虽然是一个商人，可在益州城也算是一个头面人物。现在甘府出了这样一桩怪事，自然引起轰动，有好事者连忙摇动笔杆子，第二天便将这件奇闻搬上了地方报纸……

　　江笛是在用过早餐后，在报纸上看到这则新闻的。他这边刚将报纸放下，那边办公桌上的电话就响了。安妮接了电话，告诉江笛，说电话是甘疯子的儿子甘春池打来的，想请他立即到甘府走一趟，希望他能将父亲被害一案查个水落石出。

　　说起来，这江笛可不是一般人物，从小喜文习武，早年从过军，后来还在美国呆过两年，又赴日本在横滨东亚商业学校读过三年书。回国后，他曾被聘于广州一家大公司，可上班没半年就跳槽出来，回到益州城开了这所私家侦探社。由于他聪明多智，曾屡破奇案，媒体夸他是狄仁杰再世，一时声名在外。为此，益州警局还特聘他为顾问，警局一旦接到什么疑难案件，大多也都由他出面来侦破。警局离江笛所开的侦探社很近，联系起来也特别方便。

　　安妮是江笛的助手，身材高佻，长发飘逸，天生丽质。她极爱打扮，每次在接到新案件之前，安妮都要跑到镜子面前仔细化妆一番，将自己打扮得像交际花似的，好像不是去破案，而是要参加一个什么盛大的舞会。而江笛一年四季几乎都穿着那一件蓝布对襟印花马褂、黑灯笼裤、平底布鞋;唯一让人觉得时髦的是他上唇留着的那两撇燕翅似的胡子、架在鼻梁上那副墨镜，和右手中指上戴着的那只梅花形的戒指。此时正值民国初年，中国正大量地引进西方文化，江笛自誉为中西结合体，这个比喻倒也不为过。

　　还没容安妮化妆好，甘府的车子已经到了。江笛催她：“小姐，别自顾折腾了，我们快动身吧!”安妮眉毛刚描了一半，就被他推上停在门口的车子上了。

　　到了甘府，甘春池忙不迭地迎上前来。江笛认识甘春池，知道他在省城一个政府部门上班。他也没与他多客套，直接来到棺材面前。江笛初步断定甘疯子先是被人下了毒，只是没被毒死，后来又用绳索将他勒死了。经过了解，自打余红入棺后，甘疯子因伤心过度，不忍看到治丧场面，一直将自己锁在书房内，从不允许任何人靠近他一步。一连七天来，他一直隐身在书房中，甘春池几次想进去看他，可都因书房被反锁着，一直没能进去。